今回のテーマは、「読解力をつけるには、どうしたらよいか」です。受験指導の中で「長文の意味が全然わかりません」との相談を受けます。受験生の中にも長文の英文を苦手にしている人が多いようですが、その克服は「予習をきちんと行えば、大丈夫」。これが私の回答です。

予習とは何か。極意は文章の音読。おおむね五回繰り返せば、どんな長文でも理解できるはず。知らない単語は辞書で調べ、音読を五回行えば、内容や意味は必ず分かるようになります。きちんと、音読ができるようならば、関係代名詞、関係副詞など文章の中で何が大事なのか、が理解できているということです。また、音読が一番脳に血が回って、頭が活性化すると大脳生理学者の川島隆太教授も言っています。

長文が理解できないのは、極論すれば、予習が足りないだけなのです。授業に備えて、学習する文章を五回音読し、知らない単語は受験生向けの小辞書で調べる。辞書をひく習慣をつけておけば、文意の理解力も高まります。もし、小辞書に収録されていない単語は、あまり入試には出ない、と判断してもいい。予習と授業でのチェックを続けていると、英文になじみが出て、音読も早口言葉のように滑らかになり、黙読でも速読できるようになります。

キーワードが頭に入っていると、単語の意味が類推できるようになり、不明な単語も前後関係で読解できます。入試に出題される長文であっても、特殊な内容はありません。高校生が一般的に理解できるエッセーなどが多いのです。だから、英文と長文の類型内容に慣れれば、さほど難しいものではありません。また、英語の長文読解力は、地道な努力を続けていると、突然飛躍的に伸びる人が多いのですが、この勉強法は入試のみならず、大学に入って英語の授業や外書購読の授業、将来の留学試験や英検、ＴＯＥＩＣ試験でも役立ちます。ここは、腹を決めて、一生モノの英語長文読解力の習得に励むつもりで勉強しましょう。そのためにも、予習が初めの一歩なのです。予習も慣れれば、心楽しい醍醐味があるものです。実は「わからない、わからない」と思って頭が悩んでいるときに、読解力が伸びているのです。